According to the United Nations Food and Agriculture Organization changes in the land use of many developing countries have resulted into a rapid process of deforestation in tropical areas during the 80s and 90s. The impact of insecure ownership and badly defined property rights on deforestation has been extensively studied. It is argued that open access resources are typically subject to a more than optimal extraction rate, which is also known as “The Tragedy of the Commons.” This paper first explains how institutions such as property rights have influenced land use. Then, the paper compares the British and Spanish colonial systems in terms of property rights and their different impact on forest management. Finally, the paper concludes that, according to the empirical results, stronger property rights encourage less deforestation controlling for a number of variables. At the same time, the empirical evidence suggests that former British colonies do relatively better than former Spanish in terms of avoiding deforestation.

Resumen

Según datos de la FAO, los cambios producidos en el uso de la tierra en muchos países en vías de desarrollo han dado como resultado un rápido proceso de deforestación en áreas tropicales durante los anos 80 y 90. El impacto ocasionado por la existencia de la propiedad incierta y la mala definición de los derechos de la propiedad han sido causas extensamente estudiadas en el caso de la deforestación. Se apunta a que los recursos de libre acceso están típicamente sujetos a un ritmo de extracción por encima del nivel optimo, lo que se conoce como la "Tragedia de los Comunes". Este articulo explica en primer lugar como (una coma a.C., en la primera O) conceptos tales como los derechos de la propiedad han influido en el uso de la tierra. En segundo lugar, el articulo compara los sistemas coloniales británicos y españoles en cuanto a los derechos de la propiedad y su diferente impacto en la gestión forestal. Finalmente, el articulo concluye que, de acuerdo con los datos empíricos, aplicar unos derechos de la propiedad mas estrictos conlleva una menor deforestación, controlando un numero de variables. Al mismo tiempo, los datos empíricos sugieren que las antiguas colonias británicas son mas eficaces que las españolas en evitar la deforestación.